Article paru dans le magazine 198 _ août 2020 / Rédigé par Simon Billeau

Terrain Dynamics est une compagnie australienne dont le produit phare s’appelle le “Airhub”. Il s’agit d’un moyeu de roue avant programmable, qui permet d’accroître la résistance à l’avancement. Dans un monde moderne où la plupart d’entre nous utilisent des roues en carbone à l’entraînement pour l’esthétique de nos vélos et il faut se l’avouer, pour aller plus vite sans surplus d’effort, cet outil d’entraînement n’est pas destiné à cette catégorie de triathlètes. Mais alors, quel est son intérêt ? Pour quelle utilisation le réserver ? Découverte de ce concentré de technologie, ce home trainer de l’extérieur.

Zwift commence à s’ancrer dans les mœurs, surtout avec le confinement lié au coronavirus, et la communauté triathlètique connaît mieux le parcours Watopia que les “vraies” routes locales. Cependant, la capacité à manoeuvrer un vélo n’est pas innée. Elle se doit d’être travaillée à l’entraînement. Malheureusement, les routes sont souvent dangereuses d’une part (souvent lié au non respect du code de la route), et d’autre part permettent difficilement de travailler aux intensités données du fait de contraintes météorologiques (pluie, vent) ou géographiques (relief). Par conséquent, il est potentiellement impossible de travailler aux allures souhaitées de manière standardisée et en toute sécurité à l’extérieur. Pour cela, Airhub est une solution. Si vous êtes désireux de progresser mais aussi si vous souhaitez partager certains de vos entraînements en compagnie de partenaires, cette roue va littéralement changer votre façon de vous entraîner. Et les résultats ne se feront pas attendre !

Le triathlon est un sport chronophage. Tout un chacun s’entraîne autant assidûment que possible et nos cahiers d’entraînement feraient pâlir plus d’un footballeur ! Cependant, les triathlètes restent des êtres humains qui ont un travail et parfois une famille. Les emplois du temps sont souvent très chargés. C’est la raison pour laquelle un entraînement intelligent basé sur le qualitatif est souvent plus fructueux qu’un entraînement volumineux et inconsistant. Autrefois, sans l’aide des cardiofréquencemètres et des capteurs de puissance, l’entraînement se faisait à la sensation. La charge d’entraînement était subjective. L’entraînement moderne s’est maintenant rationalisé et chacun connaît ses valeurs de FTP (Functional Threshold Power, puissance au seuil fonctionnel) ou de PMA (Puissance Maximale Aérobie). Travailler à des allures spécifiques permet des adaptations à ces dites allures et donc un gain en performance.

Airhub est l’invention de Michael Freiberg, un cycliste australien (plusieurs fois médaillé aux Jeux du Commonwealth, champion du monde sur piste et champion d’Australie sur route en 2018). C’est en 2012 que Michael a commencé son aventure autour du Airhub. Du prototype au produit fini, deux années s’écoulent. Depuis, certains des meilleurs cyclistes du peloton professionnel s’entraînement quotidiennement avec Airhub, comme le puissant sprinter André “le Gorille”  Greipel ou l’infatigable baroudeur Thomas De Gendt.

5 modes de résistance

L’énorme avantage d’Airhub est que la roue vous permet de vous entraîner en extérieur, de piloter votre vélo et donc de devenir un meilleur cycliste. Airhub est une résistance sans fil installée sur la roue avant et pilotée par votre smartphone. La résistance est magnétique et revient grossièrement aux sensations que l’on peut avoir quand on freine avec le frein avant. Mais la sensation ressemble plus à une résistance de home trainer intelligent. C’est très fluide et silencieux.

Il y a 5 modes de résistance différents, que vous pouvez appliquer à votre entraînement selon vos objectifs :

  • Mode “Watts”. C’est le plus simple des modes. Il vous permet d’appliquer une résistance constante, de 0 à 100 watts que vous choisissez, indépendamment de la vitesse.
  • Mode “Watts/kmh” : mode qui dépend de la vitesse à laquelle vous roulez. Vous pouvez appliquer entre 0 et 2 watts par km/h donc la résistance augmente “gentiment” en même temps que la vitesse.
  • Les 3 autres modes travaillent en synergie avec votre cardiofréquencemètre (livré avec le Airhub) et/ou votre capteur de puissance :
    • Mode “Power” et mode “Heart rate” : permettent de travailler par exemple à un seuil que vous choisissez (entre 150 et 500 watts; et entre 100 et 171 pulsations/min). Dès que la puissance ou la fréquence cardiaque descendent en dessous de la valeur souhaitée, le Airhub entre en jeu et accroît la résistance.
    • Mode “Cda” : permet d’avoir une résistance fluctuante en fonction de la vitesse (de 0 à 0,2). Par exemple, la résistance est grande si vous roulez vite sur le plat et diminuera si vous ralentissez dans une côte.

Du point de vue du fonctionnement, le Airhub est composé d’une dynamo pour la source d’énergie (qui entre en action à partir de 15 km/h) et d’un système électromagnétique pour produire la résistance.

Un matériel de pointe, connecté et simple d’utilisation

Du côté du contenu, lorsque vous investissez dans un Airhub, le colis contient évidemment la roue, mais aussi l’attache-rapide et le fond de jante.  Un support de smartphone Quad Lock, une ceinture de fréquence cardiaque Viiiva (qui fonctionne via Bluetooth ou ANT+), une housse de roue et un manuel de fonctionnement sont aussi inclus dans le colis. La roue que j’ai testée était la version à frein à patin. Mais il existe une version frein à disque depuis cette année.

La jante utilisée dans la construction de la roue est issue du fournisseur Alex Rims, connu et reconnu pour ses produits bon marché mais aussi et surtout, durables et de confiance. La jante (25 mm de hauteur, 23,6 mm de largeur et 18,5 mm de largeur interne) est reliée au moyeu Airhub via 24 rayons Pillar. La roue avant pèse 2,26 kg sans attache-rapide. Avec un pneu Vittoria Rubino Pro et une chambre à air, on atteint les 2,66 kg. C’est un petit surplus déjà rien qu’en terme de poids. Sachez que le Airhub est également disponible avec une jante en carbone, ce qui permet d’éviter par exemple de changer les patins de frein entre roues à jante alu et jante carbone.

Concernant l’acquisition d’un Airhub, Terrain Dyanmics le vend directement sur son site internet :

https://airhub.com.au/ . La roue s’y achète au prix de AU$ 1 773, soit aux alentours de 1 100 €, frais de livraison… exclus. Il est évident que c’est un outil qui n’est pas à la portée de toutes les bourses. Cependant, l’achat en vaut la peine si vous désirez passer un cap et que vous êtes allergique au home trainer en intérieur. La roue est garantie pendant 2 ans. Cependant, hormis les roulements (comme sur n’importe quelle roue), le Airhub ne nécessite aucune maintenance particulière.

Pour ceux que la résistance magnétique de Airhub intéresse mais que le prix rebute, il y a une version simplifiée plus abordable. Il s’agit du Airhub Pro à AU$ 1 136, soit 695 €. Cette version du Airhub ne requiert pas de smartphone et fonctionne via le mode “watts/kmh”. L’interrupteur a 3 positions : off, 1 watt/kmh et 2 watts/kmh. Le moyeu seul est également disponible à la vente pour 480 €. Ainsi, libre à vous de faire monter la jante et les rayons de votre choix.

En conclusion, si vous avez des objectifs en triathlon (ou sports enchaînés) ou que vous souhaitez simplement progresser, le Airhub est LE produit nécessaire pour vos entraînements en extérieur. Le Airhub permet même de simuler des vents de face, des cols et des routes plates avec le vent de dos… Il faudra bien sûr accepter le fait que l’on parcourt moins de distance qu’en temps normal et que cela rend moins bien sur le cahier d’entraînement ou sur Strava… Cependant, les gains en terme de performance sont évidents.

Mon expérience personnelle

Je fais parte de ceux qui aiment les outils d’entraînement et les produits innovants quand ils apportent un intérêt. Cependant, certains outils d’entraînement sont inutiles et parfois contre-productifs. L’un des désavantages étant souvent la difficulté d’utilisation. J’ai horreur de perdre mon temps. Pour que j’adopte le Airhub, une des conditions sine qua none était que la mise en route soit d’une facilité déconcertante. C’est le cas. Le téléchargement de l’application gratuite “Airhub” est un jeu d’enfant. Ensuite, quotidiennement, il faut choisir le mode que vous voulez utiliser et l’appairage se fait en environ 90 secondes pendant que vous roulez…

Mes deux modes préférés était le “Watts” et le “Power”. Le mode “Watts” me permettait d’augmenter la résistance de manière constante sur ma sortie d’entraînement. Cela engendrait un surplus de travail. Souvent, une sortie de 3 h avec une résistance supplémentaire de 50 watts ressemblait à une sortie de 4 h en terme de fatigue. Quand vous avez 20 h pour vous entraîner et que vous aimeriez en faire 30, Airhub est votre allié ! Le mode “Power”, quand à lui, me permettait de travailler à mon seuil ironman ou autre distance (sans avoir à rouler à des hautes vitesses spécialement en descente) et surtout de garder un effort dans l’intensité souhaitée.

Depuis que je suis papa et que j’ai un business à faire tourner, j’avais perdu l’habitude d’aller rouler avec mes copains (qui ont quitté le sport de haut niveau mais continuent de rouler “gentiment” pour s’entretenir). Avec le Airhub, j’ai retrouvé le plaisir de rouler et de conjuguer sortie entre amis et entraînement. Même à l’abri du vent dans les roues de mes coéquipiers, je peux développer plus de watts que ceux qui sont exposés au vent. Cela peut vous permettre de partager des entraînements avec des partenaires d’un niveau plus faible, ou de travailler “honnêtement” même en draftant.

J’ai donc été séduit par le Airhub. Du fait de la résistance accrue, je roule moins vite et je suis donc plus en sécurité.